📖 अध्याय 4: नया स्कूल, नई क्लास

📖 अध्याय 4: नया स्कूल, नई क्लास

तीसरी क्लास की गणित की बिल्कुल नई, चमचमाती किताब डेस्क पर सजी हुई थी।

श्रेया शर्मा बड़े ध्यान से टीचर की बात सुन रही थी, जैसे उसे गणित पढ़ने में दुनिया का सबसे ज्यादा मजा आ रहा हो।

पर क्या सच में ऐसा था? बिल्कुल नहीं बॉस!

तभी उसके दिमाग में एक अजीब सी, चिढ़ाने वाली आवाज़ गूंजी...

"तुम सच में यहां मन लगाकर पढ़ने और खुद को सुधारने का प्लान बना रही हो क्या? वैसे भी तुम ज्यादा दिन ज़िंदा नहीं रहने वाली, तो क्यों न मेरे साथ लूडो का एक गेम खेल लो?"

यह उसके दिमाग के अंदर चल रहे सिस्टम की आवाज़ थी, जो हर वक्त बकवास करने के लिए तैयार रहता था।

देखा जाए तो इस वक्त श्रेया शर्मा की हैसियत इस दुनिया में सिर्फ एक मामूली राहगीर जैसी थी।

अगर साफ और कड़े शब्दों में कहें, तो वह मुख्य कहानी से कोसों दूर रहने वाली एक मामूली एनपीसी थी...

जिसकी औकात इस सिस्टम के सामने एक चींटी से भी कम थी!

और एक चींटी की तरह ही उसकी किस्मत भी पहले से तय थी।

कुछ ही महीनों बाद, अपनी पुरानी बीमारी की वजह से हुए हार्ट ट्रांसप्लांट के रिजेक्शन रिएक्शन के कारण उसकी अचानक मौत होने वाली थी।

वह भी पलक झपकते ही! खेल खत्म, पैसा हज़म!

सिर्फ दस साल की उम्र में उसकी मौत तय थी।

यही इस शरीर की असली मालकिन की किस्मत थी, जिसे किसी भी हाल में बदला नहीं जा सकता था।

लेकिन अगर यह सिस्टम जल्दी से अपनी एनर्जी जमा कर लेता, तो श्रेया को उस दर्दनाक अंत का इंतज़ार भी नहीं करना पड़ता।

वह इस दुनिया से पहले ही टाटा-बाय-बाय कह देती।

इसीलिए सिस्टम को लगता था कि स्कूल आने का झंझट पालने से बेहतर है कि श्रेया आराम से घर पर बैठकर अपने आखिरी दिन काटे।

श्रेया ने मन ही मन बेहद ठंडे और बेरुखी भरे अंदाज़ में जवाब दिया...

"अपने लूडो खेलने के टैलेंट को अपने पास ही रखो, मुझे दिखाकर खुद को शर्मिंदा मत करो।"

सिस्टम बेचारा अपनी यह बेइज्जती बर्दाश्त नहीं कर पाया और अंदर ही अंदर सुबकने लगा।

श्रेया ने मन ही मन सोचा, "पता नहीं आगे क्या होगा।"

वैसे, श्रेया के दिमाग में कुछ और ही चल रहा था। उसने पहले ही भविष्य की एक बहुत बड़ी प्लानिंग कर रखी थी।

तीसरी क्लास का वह सीधा-साधा गणित का पीरियड देखते ही देखते खत्म हो गया।

जैसे ही आधी छुट्टी यानी रिसेस का समय हुआ, छोटे-छोटे बच्चों के एक झुंड ने श्रेया की डेस्क को चारों तरफ से घेर लिया।

उन सभी के चेहरों पर श्रेया के लिए गहरी हमदर्दी और उत्सुकता साफ देखी जा सकती थी।

"अरे, तुम कौन से स्कूल से ट्रांसफर होकर आई हो?" एक ने पूछा।

"तुम्हारी यह फ्रॉक कितनी सुंदर है! कहां से खरीदी?" दूसरी लड़की चहकी।

"क्या हम तुम्हें अपना पूरा स्कूल दिखाएं?" तीसरे ने बड़े जोश में कहा।

बच्चों का यह उत्साह किसी के भी कान के पर्दे फाड़ सकता था!

श्रेया के लिए दो मिनट से ज्यादा इस शोर को बर्दाश्त करना नामुमकिन हो गया।

बाप रे! यह सचमुच बहुत ज्यादा शोर था।

एक प्राइमरी स्कूल का बच्चा अकेले ही दो सौ बत्तखों के बराबर शोर मचा सकता है, और यहाँ तो पूरी फ़ौज थी!

अपनी सीट पर बैठी श्रेया ने अपने मासूम और प्यारे से चेहरे पर एक गंभीर भाव लाते हुए पूछा...

"मुझे बहुत तेज़ भूख लगी है। क्या हमारे स्कूल के गेट के पास कोई खाने-पीने का ठेला लगता है?"

उधर स्कूल के गेट पर श्रेया को छोड़ने के बाद, उसकी मां किरण शर्मा काफी देर तक वहीं खड़ी रही।

फिर एक गहरी सांस लेकर, भारी कदमों से वह वापस घर की तरफ चल दी।

भले ही हार्ट सर्जरी के बाद श्रेया की तबीयत में काफी सुधार था और वह अब सामान्य बच्चों की तरह स्कूल जा सकती थी...

लेकिन एक मां का दिल भला कहां मानता है! उसे अब भी अपनी मासूम बेटी की फिक्र पल-पल सता रही थी।

किरण शर्मा ने घर पहुंचकर अपनी सारी जमा-पूंजी एक जगह इकट्ठा की और हिसाब लगाने बैठी।

पहले वह एक लंबी दूरी की बस में अटेंडेंट का काम करती थी, जहां उसे महीने के दो हजार रुपये मिलते थे।

लेकिन उस नौकरी में उसे कई-कई दिनों तक घर से बाहर रहना पड़ता था।

अब चूंकि वे लोग करजत जैसे छोटे शहर में आ चुके थे, तो उसे अपने लिए कोई नया काम ढूंढना था।

अपनी बीमार बेटी की देखभाल करने के लिए उसे घर के आसपास ही कोई काम ढूंढना था...

लेकिन इस छोटे से इलाके में अच्छे काम के मौके बहुत कम थे।

ऊपर से यहां सैलरी भी बहुत ही कम थी!

महीने के अठारह सौ रुपये की नौकरी मिल जाना भी यहाँ एक बहुत बड़ी बात थी।

किरण ने अपने हाथ में डायरी ली और एक-एक पैसे का हिसाब लिखने लगी।

पूरे साल का घर का किराया, श्रेया के स्कूल की फीस, मेडिकल का खर्च, नया फोन और पिछले महीने के घर के खर्चे...

सब मिलाकर अब उनके पास सिर्फ दस हजार रुपये से कुछ ज्यादा की रकम बची थी!

यह देखकर किरण के माथे पर चिंता की गहरी लकीरें उभर आईं।

अब और वक्त बर्बाद नहीं किया जा सकता था!

चाहे उसे किसी ढाबे पर बर्तन ही क्यों न मांजने पड़ें, उसे जल्द से जल्द कोई न कोई काम ढूंढना ही होगा!

सोचते-सोचते दोपहर हो गई और स्कूल की छुट्टी का वक्त भी हो गया।

उधर स्कूल में, अपने नए और उत्साही दोस्तों की मदद से श्रेया ने पूरे स्कूल का चक्कर लगा लिया था और उसे वहां के रास्तों का अच्छे से अंदाजा हो गया था।

इस स्कूल में पढ़ने वाले ज्यादातर बच्चे आसपास के मोहल्लों के ही रहने वाले थे...

इसलिए छुट्टी की घंटी बजते ही सब के सब बाहर की तरफ सरपट दौड़ पड़े!

उम्मीद के मुताबिक, स्कूल के गेट के बाहर बच्चों को लुभाने वाले कई चाट-पकोड़े और समोसे के ठेले सज चुके थे।

दौड़ते हुए बच्चे उन ठेलों की तरफ ऐसे खिंचे चले जा रहे थे...

जैसे लोहे के बुरादे को कोई ताकतवर चुंबक अपनी तरफ खींच रहा हो!

चारों तरफ बच्चों का शोर गूंजने लगा।

"आंटी, मुझे एक आलू टिक्की देना!"

"आंटी, मेरे वाले में तीखा मत डालना!"

"आंटी, पहले मुझे दो ना!"

"सुनो आंटी!"

छोटे-छोटे हाथों में पचास पैसे और एक रुपये के सिक्के चमक रहे थे।

हर बच्चे को डर था कि अगर देर हो गई, तो उनका पसंदीदा स्नैक खत्म हो जाएगा।

श्रेया की आंखों में इस नजारे को देखकर एक अनोखी चमक आ गई।

वाह! यह तो ताजे और मासूम ग्राहकों की पूरी की पूरी फौज खड़ी है!

यहीं से तो असली खेल शुरू होगा!

"श्रेया, क्या तुम आलू टिक्की खाओगी? चलो, आज मेरी तरफ से पार्टी!"

यह आवाज पूजा जोशी की थी, जो श्रेया की क्लास की मॉनिटर थी और उसके बगल वाली सीट पर बैठती थी।

उसके बाल छोटे-छोटे कटे हुए थे और वो काफी एक्टिव दिख रही थी।

सिर्फ एक ही दोपहर साथ बिताने के बाद, पूजा जोशी ने श्रेया को अपनी सबसे अच्छी सहेलियों की लिस्ट में शामिल कर लिया था।

यहाँ आलू टिक्की का छोटा पत्ता एक रुपये का और बड़ा पत्ता डेढ़ रुपये का मिलता था...

जो क्लास के हर बच्चे का सबसे पसंदीदा स्नैक था।

"नहीं, शुक्रिया। मैं नहीं खाऊंगी," श्रेया ने बड़ी शालीनता से मना कर दिया।

उसे छोटे बच्चों के पैसों पर ऐश करने की आदत नहीं थी, आखिर उसका भी अपना एक स्टैंडर्ड था!

"अरे शर्माओ मत! मुझे हर दिन घर से पांच रुपये पॉकेट मनी मिलती है!"

पूजा ने बड़े गर्व से अपनी छाती थपथपाई।

साफ था कि पूजा जोशी एक अच्छे और अमीर परिवार से ताल्लुक रखती थी।

आखिरकार, उस ज़माने में रोज़ स्कूल में पांच रुपये लेकर आना किसी रईसी से कम नहीं था...

जिसे देखकर बाकी बच्चे सिर्फ ठंडी आहें भर सकते थे!

पूजा की यह मासूम रईसी देखकर श्रेया के चेहरे पर एक गहरी मुस्कान तैर गई।

वह अपनी हंसी रोक नहीं पाई और खिलखिलाकर हंस पड़ी। सचमुच, वह खुद को रोक ही नहीं सकी।

लेकिन श्रेया को क्या पता था कि इस छोटे से शहर करजत की गलियों में उसकी यह नई शुरुआत सिर्फ एक शांत तूफान के आने से पहले की खामोशी थी।

जल्द ही उसकी जिंदगी में कुछ ऐसा होने वाला था, जिसकी कल्पना खुद उसके दिमाग में बैठे सिस्टम ने भी नहीं की थी!

अचानक स्कूल के गेट के पास एक तेज रफ्तार काली गाड़ी आकर रुकी... और उसमें से उतरने वाले शख्स को देखकर श्रेया के होश उड़ गए!

आखिर कौन था वो शख्स? क्या श्रेया का भूतकाल उसका पीछा करते हुए करजत तक आ पहुंचा था?