📖 अध्याय 5: पागल औरत की वापसी

📖 अध्याय 5: पागल औरत की वापसी

पूजा जोशी कुछ ज्यादा ही उत्साही किस्म की लड़की थी।

उसे अपनी नई क्लासमेट श्रेया शर्मा पहली ही नजर में बहुत पसंद आ गई थी। गोरी-चिट्ठी, मासूम और बिल्कुल शांत स्वभाव की लड़की!

तभी तो सिर्फ दो मिनट के अंदर ही, श्रेया के हाथों में कागज के लिफाफे में लिपटा गर्मागर्म चिकन टिक्का थमा दिया गया था।

टिक्का इतना गर्म था कि श्रेया के नाजुक हाथ जलने लगे थे, और टिक्कों के बीच एक छोटी सी लकड़ी की सींक फंसी हुई थी।

मजे से चिकन चबाते हुए पूजा ने अपनी आदत के मुताबिक सवाल दागना शुरू किया, "वैसे श्रेया, तुम रहती कहाँ हो? क्या तुम्हारी मम्मी तुम्हें स्कूल लेने आ रही हैं?"

श्रेया ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, "मैं आशा किरण अपार्टमेंट्स में रहती हूँ। मेरी मम्मी बस थोड़ी देर में आती ही होंगी।"

यह सुनते ही पूजा ने चौंककर अपनी आँखें बड़ी-बड़ी कर लीं।

"आशा किरण अपार्टमेंट्स! अरे बाप रे! वहाँ तो वह पागल आंटी रहती है ना? मैंने सुना है कल रात पुलिस उसे घसीटकर ले गई! कितना खौफनाक कांड हुआ होगा वहाँ!"

श्रेया का हाथ हवा में ही रुक गया। फिर उसने खुद को संभालते हुए बहुत ही सामान्य तरीके से सिर हिलाया, "हाँ, बात तो सच है, लेकिन तुम्हें इसके बारे में कैसे पता चला?"

"अरे, मेरी मौसी उसी कर्जत डिस्ट्रिक्ट हॉस्पिटल में काम करती हैं जहाँ उस पागल औरत के बेटे को भर्ती कराया गया है! आज सुबह नाश्ते की टेबल पर उन्होंने ही यह सनसनीखेज खबर सुनाई थी।" पूजा ने फुसफुसाते हुए कहा, मानो कोई बहुत बड़ा सीक्रेट खोल रही हो।

श्रेया के चेहरे पर हल्की सी चिंता उभरी, "तो... उस बच्चे का अब क्या हाल है?"

हालांकि, यह सवाल पूछते ही श्रेया को लगा कि शायद इसकी कोई जरूरत नहीं थी।

आखिरकार कल रात उसके ही परिवार ने पुलिस को फोन घुमाया था। उसने उस छोटे से विलेन सिद्धार्थ सिंघानिया की हालत अपनी आँखों से देखी थी। वह खून से लथपथ तड़प रहा था, तो भला वह इतनी जल्दी ठीक कैसे हो सकता था?

पूजा ने उदास होकर अपना सिर झटका और उसकी आवाज बिल्कुल धीमी हो गई।

"मौसी कह रही थीं कि उस बेचारे की हालत बहुत नाजुक है। वह सिर्फ आठ साल का है, लेकिन उसकी कई पसलियां टूटी हुई हैं और पूरे शरीर पर बेल्ट और कोड़ों के निशान हैं। सिर से इतना खून बह चुका था और वह भयंकर कुपोषण का शिकार है, जैसे उसे हफ्तों से भूखा रखा गया हो।"

यह सब बताते हुए पूजा का गला रुंध गया। उसे हाथ में पकड़े चिकन टिक्के का स्वाद भी बेस्वाद लगने लगा।

"कितना बदनसीब बच्चा है यार... भगवान ऐसी माँ किसी को न दे।"

श्रेया चुपचाप सुनती रही। उसके पास कहने के लिए कोई शब्द नहीं थे।

उस भावी खूंखार विलेन की किस्मत पहले से ही तय थी, और इसमें कोई कुछ नहीं कर सकता था। ठीक वैसे ही, जैसे खुद श्रेया की मौत ग्यारह साल की उम्र में लिखी हुई थी।

थोड़ी देर और गपशप करने के बाद, किरण शर्मा अपनी साइकिल चमकाते हुए वहाँ पहुँच गईं।

पूजा को अलविदा कहकर श्रेया फटाफट साइकिल के पीछे बैठ गई।

घर पहुँचते ही मेज पर गर्मागर्म खाना उनका इंतजार कर रहा था। भाप उड़ते बासमती चावल, टमाटर-अंडे की भुर्जी और मशरूम-हरी सब्जी का सूप।

बिल्कुल साधारण, लेकिन सुकून देने वाला घर का खाना।

श्रेया तुरंत रसोई की तरफ भागी और एक प्लेट ले आई। उसने पूजा के दिए चिकन टिक्के को उसमें सजा दिया, जिससे डिनर टेबल पर एक और लाजवाब डिश बढ़ गई।

किरण शर्मा अपनी बेटी के चेहरे पर यह खुशी देखकर निहाल हो रही थीं कि उनकी लाडली ने पहले ही दिन स्कूल में एक अच्छी सहेली बना ली थी।

लेकिन सिक्के का दूसरा पहलू कुछ और ही कहानी बयां कर रहा था।

उधर, कर्जत डिस्ट्रिक्ट हॉस्पिटल के स्पेशल वार्ड में।

एक छोटा सा बच्चा सफेद चादर के बीच बिल्कुल बेजान पड़ा हुआ था। उसके माथे पर बिखरे लंबे बाल उसकी बंद आँखों को छुपा रहे थे।

उसका छोटा सा चेहरा इतना पीला पड़ चुका था कि मानो शरीर में खून की एक बूंद भी न बची हो, यहाँ तक कि उसके होंठ भी सफेद और सूखे हुए थे।

जब नर्स उसकी पट्टियाँ बदलने के लिए कमरे में दाखिल हुई, तो उसके नन्हे हाथों पर काले-नीले घावों को देखकर उसकी आँखें भर आईं।

कल रात जब पुलिस इस बच्चे को अधमरी हालत में यहाँ लेकर आई थी, तो पूरे इमरजेंसी स्टाफ के पैरों तले जमीन खिसक गई थी। इतना खून बह चुका था कि सबको लगा कि बच्चे का कोई भयानक एक्सीडेंट हुआ है।

लेकिन जब हकीकत सामने आई, तो पता चला कि यह कोई एक्सीडेंट नहीं, बल्कि रूह कंपा देने वाली घरेलू हिंसा का भयावह नतीजा था।

अस्पताल का कोई भी स्टाफ यकीन नहीं कर पा रहा था कि एक सगी माँ अपने ही बच्चे के साथ इतनी वहशी दरिंदगी कर सकती है।

क्या वह पूरी तरह पागल हो चुकी थी? आखिर कोई माँ इतनी बेरहम कैसे हो सकती है?

कल रात बेहोश होने के बाद से उस मासूम ने एक बार भी अपनी आँखें नहीं खोली थीं। सिर के गहरे घाव पर टांके लगाने के बाद से उसे लगातार आईवी ड्रिप चढ़ाई जा रही थी।

पुलिस की शुरुआती जांच में पता चला कि उस बच्चे का कोई पिता नहीं था और वह अपनी माँ के साथ अकेला रहता था। यह सुनकर डॉक्टरों और नर्सों का दिल और भी पसीज गया।

इसका मतलब साफ था कि अगर वे आज इस बच्चे को ठीक कर भी दें, तो कल उसे वापस उसी नरक में जाना होगा जहाँ वह जल्लाद औरत उसे फिर से तड़पा-तड़पा कर मारेगी।

कितना सीधा और मासूम बच्चा था! लेकिन किस्मत ने उसे एक खूंखार डायन जैसी माँ दी थी!

उधर पुलिस ने जब उस औरत को हिरासत में लेकर पूछताछ की, तो उसकी अजीब हरकतों को देखकर उन्हें उसकी मानसिक हालत पर शक हुआ। जब उसका मेडिकल चेकअप कराया गया, तो डॉक्टरों ने मुहर लगा दी कि वह सच में मानसिक रूप से बीमार है।

अब पूरा मामला कानून के चक्रव्यूह में फंस चुका था।

सिद्धार्थ सिंघानिया नाम के इस बच्चे का कोई पिता नहीं था, और सरकारी रिकॉर्ड के मुताबिक वह औरत कुंवारी थी, यानी बच्चे का कोई दूसरा लीगल गार्जियन नहीं था।

अगर आरोपी दिमागी रूप से विक्षिप्त हो, तो उसे सजा दिलाना टेढ़ी खीर होता है। ऊपर से यह घरेलू मामला था। अगर पुलिस उस औरत को पागलखाने या जेल में बंद रखती, तो बच्चे की देखभाल करने वाला दुनिया में कोई नहीं बचता।

पुलिस के आला अधिकारी भी अपना सिर पकड़कर बैठ गए थे कि आखिर इस उलझन को सुलझाएं तो कैसे।

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इधर, आशा किरण अपार्टमेंट्स में पिछले कुछ दिनों से एक अजीब सा सन्नाटा पसरा हुआ था।

लेकिन आज अचानक वहाँ के लोगों के चेहरे का रंग उड़ गया, जब उन्होंने देखा कि वह पागल आंटी वापस आ चुकी है!

वह औरत दिखने में लंबी-चौड़ी थी और जब वह अपना आपा नहीं खोती थी, तो दूर से देखने में काफी पढ़ी-लिखी और सभ्य लगती थी।

उसने सिद्धार्थ का हाथ इतनी बेरहमी से जकड़ रखा था कि बच्चा दर्द से कराह रहा था। सिद्धार्थ छोटे-छोटे, कांपते कदम बढ़ा रहा था, और अपनी माँ की तेज रफ्तार का मुकाबला न कर पाने के कारण बार-बार पत्थरों से टकराकर लड़खड़ा रहा था।

एक पड़ोसी ने जब माँ-बेटे को इस खौफनाक अंदाज में वापस आते देखा, तो उसकी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई।

वैसे, यह पहली बार था जब उसने उस औरत के बेटे का चेहरा इतने करीब से और साफ-साफ देखा था।

वह बच्चा इतना कमजोर और लाचार लग रहा था कि किसी को भी उस पर तरस आ जाए। उसके माथे पर सफेद पट्टी बंधी हुई थी, और चेहरा ऐसा बेजान था मानो किसी लाश को जबरदस्ती चलाया जा रहा हो।

पड़ोसी ने दया से भरकर एक ठंडी सांस ली और जैसे ही वह अपना सिर घुमाने लगा, उसकी नजरें सीधे सिद्धार्थ की आँखों से टकरा गईं।

वे आँखें... वे कोई आम आँखें नहीं थीं!

उन आँखों में कोई चमक नहीं थी, वे बिल्कुल बेजान, सूनी और खाली थीं। उसके छोटे से हथेली जितने चेहरे पर वे आँखें जरूरत से ज्यादा बड़ी लग रही थीं, और ध्यान से देखने पर उसकी काली पुतलियां असामान्य रूप से फैली हुई महसूस हो रही थीं।

उन आँखों में इतना गहरा अंधेरा था कि उनमें रोशनी की एक किरण भी आर-पार नहीं जा सकती थी।

जैसे वह कोई खाली जिस्म हो, जिसके अंदर की आत्मा को नोचकर फेंक दिया गया हो।

वे आँखें किसी भी एंगल से एक आठ साल के मासूम बच्चे की नहीं लग रही थीं।

न जाने क्यों, उस पड़ोसी के शरीर के सारे रोंगटे खड़े हो गए!

उसने अपनी पूरी जिंदगी में कभी ऐसी डरावनी आँखें नहीं देखी थीं, जिन्हें देखते ही रूह काँप उठे।

लेकिन असली खौफ तो अभी शुरू होना बाकी था, क्योंकि उस पागल औरत के चेहरे पर एक ऐसी रहस्यमयी मुस्कान तैर रही थी जो किसी बड़ी और भयानक तबाही का इशारा कर रही थी...

क्या सिद्धार्थ सचमुच उस पागल औरत के चंगुल से कभी बच पाएगा? या फिर इस अपार्टमेंट की बंद दीवारों के पीछे कोई नया खूनी खेल शुरू होने वाला था?